饮茶始于西汉，从西汉至今，茶的烹饮方法不断发展变化，历经煮茶、煎茶、点茶到泡茶4种烹饮方法。饮茶方式演变的进程实际上也是中华饮茶文化不断向前发展的文明历程。在此进程中，茶饮的内涵也得到新的拓展。
明朝，药茶方在社会上广泛使用，宫廷和普通百姓都十分乐于接受这种养生保健方式；著名医药学家李时珍著的《本草纲目》这部药典中，也记载了茶药合用的研究成果。到了清朝，茶饮从单纯的茶叶或以茶为主、茶药合用的传统方式，又发展为以其他中药为主，甚至无茶叶全为中药（仅像饮茶那样饮用而已，故又称为代茶饮）的全新饮茶模式，这种开拓性的行为，创造了茶饮的新概念。茶饮内涵的更新，应用范围的扩大，使茶饮在医疗保健中的地位空前提高。药茶在清朝宫廷中尤其备受推崇，这一时期太医们的药茶技术也达到很高的水准，药茶技术被推向茶饮史之高峰。
今天，在走过千年文明的中华大地上，茶保健依然独树一帜，清饮、调饮、代茶饮各领风骚，昔日绽放异彩的饮茶艺术如今更加生机勃勃，灿烂辉煌。
对中国茶文化的发展脉络作了大致的分期，即商周秦汉时期、两晋时期、唐宋时期、以及在各个时期的发展状况、特点。可见，中国饮茶史源远流长、博大精深，通过此次梳理，对中国饮茶习俗发展历程有了清晰的了解，有助于对茶文化更好的了解。
